Varenna : le village romantique du lac de Côme

Un village de pêcheurs aux tons pastel

Varenna est né comme village de pêcheurs, et cela se ressent encore aujourd’hui. Pas de grandes rues : seulement des escaliers et des ruelles qui grimpent depuis la rive, des façades ocre, roses et terre cuite serrées les unes contre les autres, du linge étendu et des barques tirées au sec. Le cœur ancien est la Contrada del Riva, le petit port où les maisons se reflètent dans l’eau : c’est l’un des coins les plus photographiés de tout le lac, et tôt le matin, avant les bateaux, il est presque rien qu’à vous.

Au-dessus du port s’ouvre la place San Giorgio, avec son église romane et la mairie : c’est l’endroit où le village respire. De là, vous partez pour tout — la promenade au bord de l’eau, la montée aux jardins, le sentier vers le château. Varenna est petit et se parcourt entièrement à pied : mettez de bonnes chaussures, car ici on monte et on descend sans cesse.

La promenade des amoureux

Le symbole de Varenna est la Passeggiata degli Innamorati, littéralement la « promenade des amoureux », un chemin piéton accroché à la roche qui longe l’eau et relie l’embarcadère au centre historique. Le tronçon est court mais spectaculaire : passerelles suspendues au-dessus du lac, arches, vues continues sur Bellagio et sur le Grignone derrière vous. Au coucher du soleil, la lumière traverse le lac et embrase les maisons de l’autre rive — le bon moment pour s’arrêter et ne pas presser le pas.

C’est une promenade facile, accessible à tous, mais le sol peut être glissant quand l’eau est haute ou après la pluie : gardez-le en tête les jours de vent. Rien que pour ce front de lac, la traversée en bateau vaut la peine.

Villa Monastero et Villa Cipressi : deux jardins au bord de l’eau

Les deux joyaux de Varenna sont les jardins de Villa Monastero et Villa Cipressi, l’un à côté de l’autre à l’extrémité sud du village. Villa Monastero, ancien monastère cistercien, est aujourd’hui une maison-musée avec un jardin botanique qui s’étire sur près de deux kilomètres le long de la rive : agaves, palmiers, cèdres, statues et échappées sur l’eau à chaque pas. Villa Cipressi doit son nom à ses cyprès et se distingue par ses terrasses descendant vers le lac — une succession d’escaliers, de floraisons et de balcons.

• Villa Monastero — jardin botanique linéaire le long de la rive, maison-musée à visiter, allées de palmiers et d’agaves.
• Villa Cipressi — jardins en terrasses avec cyprès séculaires, aujourd’hui aussi un hôtel, vue ouverte sur le lac.
• Les deux parcs sont contigus : beaucoup les visitent l’un après l’autre le même après-midi.

Les horaires et les billets varient selon la saison (l’hiver, ils ferment souvent) : vérifiez toujours les sites officiels avant de partir. Au printemps et en automne, la lumière est plus douce et l’attente aux entrées plus courte.

Le Castello di Vezio, au-dessus du village

En hauteur, là où finissent les maisons et où commence la forêt, se découpe la silhouette du Castello di Vezio, une forteresse médiévale à tour qui domine Varenna et tout le bras central du lac. On y accède par une montée à pied d’une vingtaine de minutes depuis le centre : raide mais brève, et au sommet le panorama récompense chaque marche — Bellagio, le promontoire, les montagnes et l’eau qui s’ouvre dans trois directions. L’été, le château propose aussi des démonstrations de vol de rapaces. Là encore, horaires et ouvertures sont saisonniers : vérifiez avant de monter.

Varenna et Bellagio, deux rives face à face

Varenna et Bellagio se font face d’une rive à l’autre, à l’endroit où le lac se divise en trois bras, et forment ensemble le duo classique d’une excursion sur le Lario. Bellagio est plus animé, mondain, plein de boutiques ; Varenna est plus intime, vertical, romantique. Le bonheur, c’est que le ferry les relie en une dizaine de minutes, de sorte que vous pouvez voir les deux le même jour. Pour consacrer une journée entière à l’autre rive, lisez notre guide d’une journée à Bellagio depuis Côme.

Notre conseil : la matinée à Varenna, quand les jardins sont frais et les ruelles silencieuses, puis le ferry vers Bellagio pour le déjeuner et l’après-midi. Pour une immersion plus lente sur le lac — bateau, villages et cuisine — il y a aussi notre week-end à Côme en deux jours.

Comment rejoindre Varenna en bateau

Depuis Côme, Varenna se rejoint avec les bateaux de ligne de la navigation du lac : les services rapides mettent bien moins de temps que les bateaux qui s’arrêtent à chaque village, mais les horaires changent beaucoup entre l’été et l’hiver. Depuis Bellagio et Menaggio, en revanche, il y a le ferry fréquent qui traverse le centre du lac en quelques minutes. Varenna a aussi une gare ferroviaire sur la ligne Milan–Tirano, pratique si vous venez de loin. Vérifiez toujours les horaires officiels à jour avant de partir, surtout pour le dernier retour vers Côme.

Où manger ? Au bord de l’eau, vous trouverez des trattorias et des restaurants qui misent sur le poisson de lac — le classique est le lavaret ou le missoltino, l’agone séché typique du Lario — ainsi que des risottos et des pâtes fraîches. Cherchez les adresses avec vue sur le petit port et consultez les avis récents pour les horaires et la disponibilité.

---

Une matinée sur le lac, un après-midi en cuisine

Varenna, c’est la carte postale ; les pâtes étirées à la main, c’est le souvenir que vous rapportez. Beaucoup de nos invités consacrent la matinée au lac — villages, jardins, bateau — et l’après-midi ou le soir à notre cours de cuisine à Côme, à quelques pas du centre historique. En ~3 heures, vous apprenez la sfoglia avec la cheffe maison formée à l’Accademia della Sfoglia de Rina Poletti, vous montez votre spritz à l’Aperol ou au Campari à déguster en apéritif, et vous terminez par une glace et quelques gouttes de Vinaigre Balsamique Traditionnel de Modène DOP. Choisissez le menu qui vous plaît : tagliatelle au ragù ou ravioloni verts à la ricotta. Pour les gourmands du lac, voyez aussi quoi manger à Côme.